«Спасительная благодать для сельского хозяйства»: фермеры обращаются к ирригации в условиях климатических проблем

Пшеничная ферма Шона Стэнфорда к югу от Летбриджа, Альта. находится в дальнем левом углу треугольника Паллисера — пространства лугов прерий, охватывающего большую часть юго-востока Альберты, полосу южного Саскачевана и юго-западный угол Манитобы.

Район назван в честь исследователя капитана Джона Паллисера, который в 1857 году объявил весь регион пустошью — настолько жаркой и засушливой, что урожай никогда не вырастет.

Более 160 лет спустя, когда в некоторых прерийных провинциях летом снова засуха, ферма Стэнфорда определенно засохла.

«Я думаю, что с тех пор, как мы начали сеять, у нас выпало три дюйма дождя. Честно говоря, это было довольно уныло», — сказал он в июльском интервью.

Но Стэнфорд выращивает урожай благодаря серии маленьких разбрызгивателей, прикрепленных к большой трубе и приводимых в движение электродвигателем, который распыляет воду из близлежащего оросительного канала на некоторые из его полей.

«Надеюсь, этой осенью я собираюсь усилить орошение еще на паре моих полей», — сказал Стэнфорд, добавив, что он ожидает, что его неорошаемые или засушливые земли принесут около трети того, что дают его орошаемые акры. в этом году.

«Вы можете значительно снизить свои риски. На мой взгляд, влага является решающим фактором № 1 при получении урожая или его отсутствии».

Экономика южной Альберты не существовала бы так, как сегодня, без орошения. Еще в конце 1800-х годов государственные и частные инвесторы начали строить обширную сеть плотин, водохранилищ, каналов и трубопроводов, которые открыли эту территорию для заселения и превратили так называемую пустошь Джона Паллисера в жизнеспособный сельскохозяйственный регион.

По данным Общества водного портала Альберты, в настоящее время существует более 8000 километров транспортных сооружений и более 50 водохранилищ, предназначенных для управления 625 000 гектаров орошаемых земель в провинции.

СМОТРЕТЬ | Саск. производители говорят, что орошение имеет решающее значение в борьбе с засухой:

И хотя это чуть более пяти процентов от общей площади сельскохозяйственных земель провинции, на их долю приходится 19 процентов валового первичного сельскохозяйственного производства Альберты. Фермеры в ирригационных районах могут выращивать дорогостоящие специализированные культуры, такие как сахарная свекла и тепличные овощи.

«Есть места, где у нас просто не было бы сельскохозяйственной промышленности, если бы не было орошения — некоторые части провинции настолько засушливы, что мы бы ничего не выращивали», — сказал Ричард Филлипс, генеральный менеджер ирригационного округа реки Боу. , которая владеет и управляет несколькими сотнями километров грунтовых каналов и водопроводов, а также несколькими водохранилищами в районе Воксхолла к юго-востоку от Калгари.

«Мы, конечно, не будем выращивать те культуры, которые выращиваются».

В более засушливые, чем обычно, годы – как сейчас в юго-восточной Альберте – ирригация зачастую является единственным препятствием на пути к полноценной сельскохозяйственной катастрофе, добавил Филлипс.

«Если это засушливый год, засушливые земли почти ничего не производят, тогда как орошаемые районы по-прежнему дают отличные урожаи», - сказал Филлипс.

«Это отличная страховка от засухи, если так думать».

Согласно последнему отчету Министерства сельского хозяйства и агропродовольственной промышленности Канады по мониторингу засухи, 76 процентов сельскохозяйственных ландшафтов страны либо аномально засушливы, либо этим летом испытывают умеренную или сильную засуху.

Некоторые фермеры, в зависимости от региона, переживают третий или даже четвертый год подряд засухи — при этом 2021 год стал исключительно плохим годом, когда производство некоторых сельскохозяйственных культур в Канаде упало до самого низкого уровня за более чем десятилетие.

Это одна из причин недавних усилий по модернизации и расширению ирригационной инфраструктуры в этой стране.

В Альберте в 2020 году провинция и федеральное правительство через Инфраструктурный банк Канады объявили о проекте стоимостью 932 миллиона долларов по восстановлению старого ирригационного оборудования в провинции, а также строительству или расширению до четырех напорных ирригационных резервуаров.