Сельское хозяйство, вода и дальнейшее образование

Квинтин Мюленкамп

Парки округа Дарк

Здесь, в округе Дарк, о воде не думают в последнюю очередь. Наша преимущественно аграрная экономика извлекает выгоду из продуктивного количества ежегодных осадков. Мы знаем, когда земля слишком сухая, и радуемся окончанию летней засухи. Радуйтесь. Потому что мы зависим от осадков. Большая часть ферм в округе Дарк не орошается по той простой причине, что в орошении нет необходимости. Опираясь на нашу хорошую почву и надежные погодные условия, мы добиваемся неплохих результатов. В 2017 году Министерство сельского хозяйства США поставило Дарк на 157-е место из почти 3000 округов США по общему объему продаж зерна. Неплохо, но это то, с чем мы все знакомы. Сельское хозяйство на дальнем западе – это совсем другая история.

100-й меридиан — это продольная линия, использованная исследователем Джоном Уэсли Пауэллом (известным в Гранд-Каньоне) в качестве разделительной линии между востоком и засушливым западом. Эта воображаемая линия проходит через великие равнины, разрезая Дакоту, Небраску и Канзас пополам. Воображаемо, но проехав через Небраску, вы сможете увидеть это практически своими глазами. Грязные лесные тропы превратились в пыльные луга; великие дубы заменены юккой с лезвием меча. Это край орошаемого земледелия.

Ирригация, которую практиковали первые люди на засушливом Западе, предлагает средства для производства в больших масштабах. Способность брать воду из реки, водохранилища или подземного водоносного горизонта и применять ее к сельскохозяйственным культурам на жизненно важных стадиях роста может превратить некоторые из самых засушливых регионов в сельскохозяйственные центры. Подумайте о Южной Калифорнии. Отведите достаточное количество воды от реки Колорадо, и вы сможете превратить пустыню Мохаве в самую продуктивную сельскохозяйственную ферму в стране. Огромное количество оросительной воды, необходимое для поддержания крупномасштабного сельского хозяйства, поражает. Возьмем, к примеру, картофель — культуру, которая растет на песчаной, хорошо дренированной почве. Именно такая почва изобилует равниной Снейк-Ривер в Айдахо, где в некоторых районах для выращивания урожая может потребоваться более 10 футов воды. В этом районе южного Айдахо в среднем выпадает менее 15 дюймов дождя в год. Да, это примерно девять футов воды, отведенной на огромный и знаменитый урожай картофеля в Айдахо. Использование воды в общественных целях в таких масштабах контролируется и управляется таким образом, чтобы этот ограниченный и ценный ресурс был надежно доступен для полезного использования. Это серьезная проблема в засушливых штатах, поскольку в некоторых регионах полив сельскохозяйственных культур требуется быстрее, чем ресурсы могут быть пополнены.

Так обстоит дело с водоносным горизонтом Огаллала. Это пространство подземных вод, одно из крупнейших в мире, залегает под большей частью великих равнин и, в свою очередь, поставляет большую часть воды, необходимой для поддержания равнинного сельского хозяйства. Высокие темпы забора воды привели к сильному истощению участков водоносного горизонта. Истощенный водоносный горизонт может пополняться, а может и не пополняться, поскольку вода медленно движется по недрам, просачиваясь через реки или дожди. Будет ли он перезаряжаться и сколько времени это займет, зависит от местной геологии и, конечно же, погодных условий.

Определение этих так называемых скоростей перезарядки и, следовательно, оценка допустимых скоростей откачки — это вопрос, которым я хотел бы заняться начиная с этой осени в Университете Нью-Мексико. Нью-Мексико имеет богатую сельскохозяйственную историю, насчитывающую 2500 лет и продолжающуюся, несмотря на нехватку воды в штате и периодические засухи. Учитывая истощение водоносных горизонтов, таких как Огаллала, которые важны для сельского хозяйства Нью-Мексико, настало время составить карту движения подземных вод штата. Я буду работать с доктором Эриком Линдси, экспертом по движению поверхности Земли, над измерением небольших движений, возникающих в результате извлечения и перезарядки, пока я работаю над получением докторской степени в области наук о Земле.

Готовясь к переезду в Нью-Мексико, я вспоминаю о своей благодарности паркам округа Дарк. Я сотрудничаю с DCP столько, сколько себя помню: участвуя в их многочисленных летних программах, волонтерской работе и в настоящее время работая техником по техническому обслуживанию. Парки помогли привить мне страсть к природе, которую я привез с собой в Нью-Мексико, чтобы понять воду под поверхностью, ресурс, необходимый для существования фермеров к западу от 100-го меридиана.